Laatst bijgewerkt op 18 september 2026
Een bezoek aan Meneham is de moeite waard: het is een bijzonder dorpje op een bijzondere plek.
Meneham komt van het Bretonse woord “Menez ham”, wat “het gehucht achter de heuvel” betekent.
Meneham ligt in de gemeente Kerlouan, in het hart van het Pays Pagan, het heidense land, dat zich uitstrekt van Goulven tot Plouguerneau. De oorsprong van deze benaming is onduidelijk. Het duidt waarschijnlijk meer op de grillige en gevaarlijke kust en de slechte reputatie van de bewoners dan dat het iets met het geloof te maken heeft.
Was een paganiz vroeger een scheldwoord, nu wordt het graag gebruikt om zich te onderscheiden.
De bewoners hielden zich veel bezig met jutten, wat hier lucratief was, want er vergingen veel schepen voor deze kust.
Geschiedenis
Eind 17e eeuw raakte Frankrijk meer en meer in oorlog met Engeland en andere Europese landen. Veel werd er uitgevochten in de wateren rond Bretagne. Saint-Malo, Nantes en Lorient waren indertijd de drukste havens van Frankrijk en daarom een gewild doelwit. In die tijd werd ook Brest versterkt.
Wachthuisje (Corps de Garde) in Meneham
In 1756 werd hier het wachthuisje voor de kustbewaking tussen de rotsen gebouwd.
Pas in 1815 werd het smokkelen meer een probleem en werden er, in eerste instantie in Theven dichtbij Meneham, douaniers gestationeerd.
Die grensbewaking met het oog op smokkel werd in de jaren daarna flink uitgebreid. Zodoende kwamen er ook in Meneham kazernes voor douaniers. Maar het verblijf van de douaniers hier was eigenlijk niet zo lang: tussen 1861 en 1866 vertrokken ze weer en werden de huizen en kazernes overgenomen door de lokale bevolking.
In de jaren daarna groeide de bevolking en werd Meneham ook uitgebreid. De gronden rond Meneham werden ontgonnen, men deed aan visserij en verzamelde zeewier. Rond 1900 komen de eerste toeristen een kijkje nemen. Ook kunstenaars worden aangetrokken door deze omgeving.
Op 29 april 1944 werd er voor de kust van Meneham een zeeslag tussen Duitse en Canadese schepen uitgevochten. Daarop werden de inwoners geëvacueerd van mei tot augustus 1944.
Toeristische attractie
Village de Meneham, à Kerlouan door MFonzatti
Na de oorlog was er voor de bewoners weinig meer te verdienen. In 1996 vertrokken de laatste bewoners nadat de gemeente Kerlouan en het District Finistère in 1989 Meneham opgekocht hadden. Het dorpje was inmiddels al aardig vervallen. Maar de restauratie werd voortvarend ter hand genomen vooral in de jaren 2004 -2011 en 2018- 2021.
Jaarlijks komen nu rond de rond 150 duizend bezoekers. Deze vormen een zware belasting voor de kuststrook door de erosie die ze veroorzaken. Klimaatverandering zorgt daarnaast ook nog eens voor afkalving van de kust.
In Meneham is een klein museum, er zijn wat winkeltjes, een restaurant en een gîte d’etappe. Ook worden en er verschillende activiteiten door het hele jaar heen georganiseerd. Meer informatie hierover is te vinden op de website van Meneham.